선생은 민족철학을 연구한 철학자이자 사상가다. 우리 전통문화를 공부하던 20대 어느 날, 대웅전 모퉁이에 자리한 산신도 호랑이를 보게 되면서 지금까지 50년간 호랑이를 소재로 작품과 저술활동 등에 매진해 왔다. 호랑이의 형상을 통해 인간의 본질, 나아가 우리 민족의 혼을 추구해 나갔던 것이다.

인터뷰 당시, '호랑이라는 작품 구상과 작업에 임하는 자세'에 대해 필자가 던진 질문에 선생은 이렇게 대답했다. "그림에 몰입하다 보면 누가 내 손을 빌려 가는 것처럼, 혼을 내빼는 것처럼 무아의 세계로 빠져들어 시간이 언제 지나갔는지 모른다."고.

그러면서 "장자의 ‘나비의 꿈’에서처럼 배우지도 않은 내가 호랑이를 그릴 수 있다는 것을 보면 가끔 내 전생은 호랑이일 수도 있겠다는 생각을 한다"며 "그런 면에서 난 호랑이가 윤회한 것 같다. 호랑이가 바로 나고 내가 바로 호랑이라는 생각이 든다."고 밝힌 바 있다 .

금수강산을 배경으로 백한 마리 호랑이와 서로 다른 산세, 서로 다른 자태와 형상을 한 나무 500그루를 지도 위에 찾아 넣어 완성한 '맹호백태도 猛虎百態圖'(5×1.1m)', 88올림픽을 기념하여 그려진 선생의 '맹호기상도 猛虎氣象圖'(1.1×2.3m) 등 호랑이 그림과 민속품 등 수천여 점을 호랑이박물관에 보관해 왔다.

우리나라 최고 고전으로 불리는 '천부경'을 번역하고 '지부경', '인부경' 등을 창작했다. 저서로는 민족의 철학이 담긴 '황금과 병법', 춘추시대 노자(老子)의 도덕경을 무위자연(無爲自然)으로 재해석한 '노자병법','원(願)과 한(恨) 그 마음의 행로','영혼의 동반자','임을 위하여 사랑을 위하여','단군신화','삼신신화' 등 다수가 있다.

강경호 기자 newsbusancom@daum.net