현대 미술의 살아있는 신화이자 평생 '보는 것의 기쁨(Joy of Looking)'을 전파해 온 영국 출신의 거장 데이비드 호크니가 향년 88세로 지상의 작업을 마쳤다. 고인은 영국 런던 자택에서 평화롭게 타계하기 직전까지 프랑스 노르망디와 런던을 오가며 디지털 펜을 손에서 놓지 않았던 것으로 전해진다. 20세기 로스앤젤레스의 강렬한 햇빛과 퀴어 유토피아적 감성을 포착한 <더 큰 첨벙(A Bigger Splash)>으로 세계 미술계의 전위(前衛)에 섰던 그의 퇴장은, 동시대 예술의 가장 거대하고 대담했던 실험실 하나가 문을 닫았음을 의미한다.

호크니의 80년 예술 궤적을 관통하는 핵심은 단 한 번도 과거의 명성에 안주하지 않았다는 점이다. 수많은 대가들이 중년에 접어들며 자신만의 화풍이라는 견고한 성채에 갇힐 때, 그는 끊임없이 탈출을 시도했다. 1960년대 영국 사회의 금기와 규범에 도전하며 회화의 혁명을 이끌었던 손길은, 전통적인 유화 붓을 넘어 아크릴 물감, 폴라로이드 사진 콜라주, 그리고 팩시밀리와 복사기를 이용한 판화 작업으로 이어졌다. 시대의 본질과 인간 삶의 희열을 담아내기 위한 그의 지치지 않는 호기심이 도달한 최종 목적지는 놀랍게도 첨단 디지털 화면이었다.

그가 여든을 넘긴 나이에 아이패드(iPad)를 들고 노르망디의 대서사시인 <노르망디의 일 년(A Year in Normandie)>을 실시간으로 포착해 냈을 때, 미술계는 거장의 '외도'가 아닌 '진화'를 목격했다. 호크니에게 테크놀로지는 인간의 영혼을 대체하는 차가운 기계가 아니라, 망막의 한계를 확장하는 새로운 광학 도구에 불과했다. “그림은 우리를 둘러싼 세상을 보게 만들지만, 대부분의 사람은 세상을 제대로 보지 않는다”라던 그의 말처럼, 그는 아날로그 붓과 디지털 픽셀이라는 서로 다른 무기를 통해 인간이 시각을 통해 느낄 수 있는 극상의 해방감을 증명해 냈다.

이러한 거장의 발자취는 동시대 한국의 작업실 안팎에서 모니터의 인공적인 빛과 캔버스의 물질적 질감을 동시에 호흡하는 ADFA(Analog-Digital Fusion Art) 예술가들에게 심오한 사유의 이정표를 던진다. 캔버스 위의 유기적 붓질과 모니터 속 정교한 픽셀을 대립이 아닌 상호 순환의 패러다임으로 바라보는 ADFA 관점에서, 호크니는 인공지능이 범람하는 기술 과잉의 시대 속에서도 예술의 주체는 결국 '인간의 신체와 정신, 그리고 삶에 대한 예찬'이어야 함을 온몸으로 웅변한 실존적 선구자였다. 비록 그의 육신은 영원의 화폭 뒤로 사라졌지만, 아날로그와 디지털의 경계를 허물며 그가 남긴 빛과 색채의 융합 미학은 새로운 시대를 가로지르는 현대 작가들의 영원한 나침반으로 살아 숨 쉴 것이다.

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David Hockney, the British maestro and a living myth of contemporary art who spent a lifetime illuminating the "joy of looking," has concluded his earthly work at the age of 88. Passing away peacefully at his home in London, the maestro reportedly refused to let go of his digital stylus until his final moments, dividing his creative twilight between his studio in Normandy, France, and London. Standing at the vanguard of the global art world by capturing the intense sunlight and swimming pools of 20th-century Los Angeles on canvas, his departure signifies the closing of one of the most colossal and daring experimental laboratories in contemporary art.

The core animating Hockney’s 80-year artistic trajectory was his absolute refusal to rest upon past laurels. While numerous masters became confined within the fortress of their own established styles as they aged, he constantly sought escape. His hand, which challenged historical conventions to lead a pictorial revolution, dismantled traditional perspective with oil brushes, transitioned into acrylics, expanded into Polaroid photo collages, and pushed boundaries with printmaking via fax machines and photocopiers. Driven by an insatiable curiosity to capture the essence of our era and the sheer ecstasy of human existence, his lifelong journey across genres remarkably culminated in the cutting-edge digital screen.

When he picked up an iPad in his eighties to capture the changing seasons of Normandy in real time, the art world witnessed not a maestro's whimsical 'deviation,' but a profound 'evolution.' For Hockney, technology was never a cold machine replacing the human soul, but merely a new optical tool extending the limits of the retina. As he famously noted, “Painting makes us see the world around us, but most people don't look at the world very much,” he proved the ultimate sense of liberation perceivable through vision via two distinct weapons: the analog brush and the digital pixel.

The maestro's footsteps leave a profound milestone of contemplation for ADFA (Analog-Digital Fusion Art) artists, who simultaneously breathe the artificial light of monitors and the material texture of canvases within today's Korean studios and beyond. From the ADFA perspective—which views organic brushstrokes on canvas and precise pixels on screens not as a confrontation, but as a paradigm of mutual circulation—Hockney was an existential pioneer. In our current era of digital saturation and generative AI, he embodied with his entire being that the subject of art must ultimately remain the 'human body and spirit.' Although his physical presence has stepped behind the eternal canvas, his aesthetic fusion of light and color will endure as an immortal compass guiding contemporary creators across a new era.